《21 世纪资本论》的作者托马斯 · 皮凯蒂 ( Thomas Piketty ) 曾警告,美国正在退化成 '' 世袭资本主义 '',那些亿万富翁的继承人主导着政治、经济和文化领域。随着财富集中在越来越少的人手中,制定经济规则的权力也掌握在少数人手中。
在 19 世纪末的镀金时代,从南北战争阴霾中走过的美国经济进入了快速发展的阶段,经历了从农业和手工业社会向工业化社会的急剧转变。这个时期里,迅速崛起了一批声势显赫的财富家族,如洛克菲勒家族、梅隆家族、卡内基家族和杜邦家族。
以洛克菲勒家族为例,这个超级家族的创始人约翰 · 洛克菲勒被称为 '' 托拉斯之父 '',曾垄断了全美 80% 的炼油工业和 90% 的油管生意,并且将触角伸向各个领域,从政治、军事、能源、教育、科学、医药、到农业、食品,洛克菲勒家族无处不在。
但随着公众越来越意识到财富集中对民主制度带来的威胁,受到舆论压力的美国政府通不得不出台各种政策来分散财富,例如联邦遗产税、累进税制、反托拉斯法等。1911 年,洛克菲勒家族的标准石油被美国最高法院判决违反反托拉斯法,被勒令拆分为 34 家公司。
也有家族将财富用于慈善活动。例如卡内基家族就被称作 '' 散尽千金的豪门 '',1919 年家族企业创始人安德鲁 · 卡内基去世时,捐出了自己的大部分财富。
经过一个多世纪变迁,这些 Old Money 财富家族或渐渐没落,或有所式微。但 '' 世袭资本主义 '' 在美国并未消失,血脉流淌和金钱传承造就的新一代 '' 家族王朝 '' 已经并且还在崛起。
与之前的财富家族一样,他们通过世袭的方式继承财产,这些家族中的一部分人利用他们可观的财富和权力来操纵经济规则,以保护和扩大他们的财富和权力。
当代十五大 '' 家族王朝 ''
美国智库 Institute for Policy Studies ( IPS ) 对福布斯美国 400 富豪榜的分析发现,在美国最富有的 400 人中,有 136 人的财富来自于上一代人。这一比例为 34%,约占整个榜单的三分之一。
这些榜上有名的 '' 富人后代 '' 中,有 7 位来自沃尔顿 ( Walton ) 家族、两位来自科赫 ( Koch ) 家族、6 位来自玛氏家族 ( Mars ) ,此外还包括了嘉吉麦克米兰家族 ( Cargill MacMillan ) 的 9 位后裔、考克斯家族 ( Cox ) 的 6 位继承人、4 位兰黛家族 ( Lauder ) 后代 ......
IPS 根据榜单信息,统计出了当代美国十五大 '' 家族王朝 ''。
这 15 个家族的总财富超过 6180 亿美元,超过了全球第 22 大经济体瑞典的 GDP,相当于 10 个保加利亚的经济总和。其中,最富有的三个家族——沃尔顿、科赫和玛氏——家族财富经历了迅猛增长。
1982 年,这三个家族的财富总和为 22.2 亿美元,相当于 2018 年的 75.6 亿美元。而 2018 年,这三个家族的实际财富总和为 3487 亿美元,经通胀因素调整后增长了近 6000%。与其形成鲜明对比的是,同期美国家庭财富中值下降了 3%。
仅仅沃尔顿家族的财富就超过苏丹、匈牙利、摩洛哥等国家的 GDP,科赫家族的财富与乌克兰相当,玛氏家族的财富超过了卢森堡的经济总额和。
值得注意的是,福布斯 400 富豪榜并没有囊括所有的 '' 家族王朝 '',或者以上超级家族的所有财富。由于该榜单的上榜门槛已经从 1982 年时的 7500 万美元上涨至 2018 年的 21 亿美元,不少超级家族的成员由于财富没有达到该门槛而没有被计入统计。
不同的财富观
当代富豪们对待财富的态度也不尽相同。一些家族采用积极的措施来保护财富,以求打破 '' 富不过三代 '' 的魔咒,包括利用金钱来游说减税或者推行有利于他们家族企业壮大的公共政策。
例如在 21 世纪初,玛氏家族和沃尔顿家族都曾积极参与游说废除联邦遗产税。科赫兄弟则动用了他们的人际网络来游说减税,以及放松对能源行业的监管,能源行业正他们巨额财富的来源。
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